Kabinet investeert € 200 miljoen extra in investeringsfonds voor startups ETCI
De doorgroei van Europese startups blijft achter bij die in landen als de Verenigde Staten. Om meer durfkapitaal beschikbaar te maken voor snelgroeiende technologiebedrijven hebben verschillende Europese landen, waaronder Nederland, opnieuw de handen ineengeslagen. In Luxemburg is vandaag de tweede ronde van het European Tech Champions Initiative (ETCI) aangekondigd. Het Nederlandse kabinet trekt hiervoor € 200 miljoen uit. Met de investering moet het voor Nederlandse startups makkelijker worden om door te groeien naar scale-ups.
ETCI 2.0 is een Europees investeringsfonds waarin verschillende lidstaten en de Europese Investeringsbank (EIB) gezamenlijk ongeveer € 1,8 miljard inleggen. Het fonds investeert vervolgens in private investeringsfondsen, waardoor deze fondsen meer kapitaal beschikbaar krijgen om te investeren in snelgroeiende technologiebedrijven. De omvang van deze private fondsen moet minimaal € 600 miljoen bedragen en bij voorkeur boven de € 1 miljard uitkomen. In de eerste ronde van ETCI, die liep van 2023 tot en met 2026, bracht het Nederlandse kabinet € 100 miljoen in. Daaruit hebben inmiddels zeven Nederlandse startups gezamenlijk € 338 miljoen aan financiering ontvangen.
Minister Heleen Herbert van Economische Zaken en Klimaat benadrukt het belang van investeringen in de volgende generatie technologiebedrijven. Volgens haar heeft Nederland veel succesvolle techbedrijven voortgebracht, maar is verdere groei niet vanzelfsprekend. Extra kapitaal moet ervoor zorgen dat innovatieve bedrijven kunnen doorgroeien en bijdragen aan economische groei, maatschappelijke oplossingen en een sterkere Europese concurrentiepositie. Ook moet Nederland daarmee ongewenste technologische afhankelijkheden voorkomen.
Naast Nederland nemen onder meer Duitsland, Spanje en de Europese Investeringsbank opnieuw deel aan ETCI. Bulgarije, Griekenland en Luxemburg sluiten zich bij de tweede ronde aan als nieuwe investeerders.
Eerste fase ETCI succesvol
De eerste fase van ETCI heeft tussen 2023 en 2026 bijgedragen aan het versterken van de Europese markt voor groeifinanciering. Het fonds richtte zich vooral op het verkleinen van de financieringskloof voor scale-ups. Door grotere Europese investeringsfondsen te stimuleren, kwam meer kapitaal beschikbaar voor technologiebedrijven met internationale groeipotentie. Ook is hierdoor een sterker Europees netwerk van investeerders en fondsbeheerders ontstaan.
De eerste investeringen in scale-ups hebben inmiddels ongeveer tien procent van het beoogde hefboomeffect van € 17 miljard gerealiseerd. Omdat investeringen in durfkapitaal vaak een lange looptijd hebben, wordt de volledige economische impact van het fonds de komende jaren pas duidelijk.
Financiering voor Nederlandse biotech
Een Nederlands bedrijf dat in de eerste ronde financiering via ETCI ontving, is het Leidse biotechbedrijf Azafaros. De onderneming ontwikkelt therapieën voor zeldzame neurologische aandoeningen die vallen onder de groep lysosomale stapelingsziekten. Het gaat om meer dan vijftig zeldzame genetische aandoeningen waarbij een tekort aan bepaalde enzymen leidt tot de ophoping van schadelijke stoffen in cellen en organen.
Dankzij de financiering kan Azafaros verder investeren in onderzoek en ontwikkeling en werken aan de verdere groei van het bedrijf. Het uiteindelijke doel is om nieuwe behandelingen voor patiënten met deze zeldzame aandoeningen beschikbaar te maken.