32ste editie Amsterdam Diner: bewustwording, verbinding en actie

De 32ste editie van Het Amsterdam Diner vond zaterdagavond 13 juni plaats in AFAS Live. Tot de aanwezigen behoren prominente namen uit binnen- en buitenland, waaronder bekenden uit de kunst- en mediawereld, invloedrijke politici, hiv-wetenschappers, de top van de Nederlandse zakenwereld en leden van de Koninklijke familie.

De avond stond volledig in het teken van het krachtige thema: “The Enchanted Forest – We Can Be Heroes”, waarin ontmoeting, bewustwording en solidariteit centraal stonden. In een setting waarin persoonlijke verhalen, kunst en wetenschap samenkwamen, werd stilgestaan bij de blijvende impact van hiv en aids, en de noodzaak om stigma te doorbreken en verbinding te versterken. Tegelijkertijd werd met de inzet van alle aanwezigen een recordbedrag van €1.542.800 ingezameld voor een aidsvrije wereld.

The Enchanted Forest: Openingsspeech en symboliek

Het thema van de 32ste editie van Het Amsterdam Diner vormde vanavond het vertrekpunt van de openingsspeech van voorzitter Roel Veltmeijer. Hij gebruikte dit thema om een grotere vraag centraal te stellen: “Waarom het gala, exact 34 jaar na de oprichting van de Amsterdam Dinner Foundation in 1992, nog altijd noodzakelijk is.”

Veltmeijer wees daarbij op de harde realiteit achter die vraag: “Wereldwijd leven nog altijd ruim 40 miljoen mensen met hiv, jaarlijks vinden circa 1,3 miljoen nieuwe infecties plaats en overlijden nog altijd honderdduizenden mensen aan de gevolgen van aids. Achter deze cijfers schuilen levens, gezinnen en gemeenschappen waarin stigma, ongelijkheid en mentale klachten nog altijd diep doorwerken.”

Aan het einde van zijn speech ontstak Veltmeijer op spectaculaire wijze het plafond van AFAS Live, waarmee de zaal in licht en projecties transformeerde tot The Enchanted Forest. Dit symbolische moment werd gevolgd door een golf van applaus uit het publiek; de 32ste editie van Het Amsterdam Diner was hiermee officieel geopend.

Veltmeijer sluit af met een krachtige boodschap: “Leven met hiv is allesbehalve een sprookje. [...] Het betekent schaamte en nadenken over wie je het vertelt. Het betekent angst voor afwijzing. Het betekent twijfelen of een toekomstige partner blijft. Het betekent soms eenzaam zijn, zelfs wanneer je omringd bent door mensen. [...] Maar samen kunnen we ervoor zorgen dat we deze draak die hiv heet uiteindelijk definitief verslaan.”

Spectaculair programma

MediaLane, onder leiding van Iris van den Ende, verzorgde voor het derde jaar op rij de algehele productie en tilde Het Amsterdam Diner opnieuw naar een hoger niveau. Presentatoren Peter Pannekoek en Dyantha Brooks begeleidden een avond vol sensationele optredens van toonaangevende Nederlandse artiesten, waaronder Paul de Leeuw, Karsu, Het Nationale Ballet, Claude, April Darby.

Één van de meest emotioneel geladen momenten van de avond werd gevormd door de moed van vier Nederlandse jongeren (18 tot 26 jaar) die leven met hiv. Zij durfden vanavond op het podium te treden om hun persoonlijke verhalen te delen met de ruim 1.000 gasten in de zaal, die zichtbaar ontroerd waren. Hun woorden maakten voelbaar hoe hiv nog altijd doorwerkt in het dagelijks leven, maar ook hoe groot de behoefte blijft aan een toekomst zonder stigma.

Politiek kantelpunt in de wereldwijde strijd tegen hiv en aids

Door het stopzetten van Amerikaanse financiering voor internationale steunprogramma’s en nieuwe discriminerende wetgeving, zijn de levens van miljoenen mensen met hiv in gevaar. Klinieken moeten sluiten en hulpprogramma’s verdwijnen, waardoor honderdduizenden mensen hun toegang tot levensreddende hiv-zorg kwijtraken. Vooral kinderen worden hard geraakt.

Een jaar na het stopzetten van PEPFAR (het grootste aidspreventie- en behandelprogramma ter wereld) zijn al bijna 17.000 extra kinderen met hiv overleden aan de gevolgen van dit besluit.

Aidsfonds-directeur Mark Vermeulen bracht deze realiteit terug naar één persoonlijk verhaal: dat van Cissy uit Malawi. Haar situatie maakt zichtbaar wat er op het spel staat wanneer toegang tot zorg onder druk komt te staan. “En achter verhalen zoals dat van Cissy ligt een harde werkelijkheid: miljoenen extra hiv-infecties en miljoenen mensen die onnodig zullen sterven als we niets doen.” Tegelijkertijd benadrukte Vermeulen dat verandering mogelijk blijft: “Met uw steun kunnen we in Malawi alleen al 10.000 kinderen bereiken en levens redden.”

Hoop op genezing: ‘Shock and kill’-onderzoek

Tijdens de avond werd ook aandacht gevraagd voor baanbrekend hiv-genezingsonderzoek aan het Amsterdam UMC. Onder leiding van onderzoekers wordt gewerkt aan de veelbelovende ‘shock and kill’-methode, waarbij slapende hiv-cellen eerst worden geactiveerd en vervolgens gericht worden opgeruimd met innovatieve antistoffen.

Onderzoeker Steven de Taeye lichtte het project toe aan de aanwezigen: “Shock and kill klinkt bijna als een actiefilm, maar het is serieuze wetenschap.”

Amsterdam Dinner Award 2026

Tijdens Het Amsterdam Diner 2026 werd de Amsterdam Dinner Award postuum toegekend aan fotograaf en kunstenaar Erwin Olaf, als erkenning voor zijn uitzonderlijke en invloedrijke oeuvre, waarin kunst, queer-identiteit en maatschappelijke betrokkenheid onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

De Amsterdam Dinner Award wordt sinds 2016 uitgereikt aan personen en organisaties die zich op uitzonderlijke wijze hebben ingezet voor hiv- en aidsbestrijding en hiv-awareness. Eerdere ontvangers waren onder meer Prinses Mabel (2018), Humberto Tan (2022), Joep Lange (2024) en Angela Groothuizen (2025).

Vanaf het begin van de aidsepidemie in de jaren tachtig werd Olaf van dichtbij geconfronteerd met de impact van hiv en aids in zijn omgeving, een ervaring die zijn blik op kwetsbaarheid en menselijkheid blijvend heeft gevormd. In zijn werk én publieke stem zocht hij consequent naar manieren om stigma te doorbreken en ruimte te maken voor erkenning en gelijkwaardigheid. Daarmee sluit zijn nalatenschap direct aan bij de missie van Het Amsterdam Diner: “Samen werken aan een aidsvrije wereld.”

Later op de avond werd tijdens de live veiling het werk “Dance in Close-Up – Choreographer Hans van Manen seen by Erwin Olaf, Hans van Manen and Erwin Olaf bow, 2022” geveild. Het iconische werk haalde een indrukwekkend bedrag van €28.000 op.

Samen in actie voor een aidsvrije wereld

Tijdens de avond konden de aanwezigen in de zaal een bod uitbrengen op exclusieve, ‘money-can’t-buy’ veilingitems. Daarnaast werden er royale bedragen opgehaald via directe donaties en een interactieve muziekbingo. Dit gezamenlijk samenspel van betrokkenheid en vrijgevigheid resulteerde in een recordbedrag van €1.542.800 dat werd ingezameld voor de strijd tegen hiv en aids.

Met het thema “The Enchanted Forest – We Can Be Heroes” onderstreept Het Amsterdam Diner 2026 zijn drie pijlers Verbinding, Bewustwording en Fondsenwerving.

Het diner ondersteunt hiermee projecten die barrières doorbreken, van het verbeteren van toegang tot hiv-preventiemiddelen voor kinderen in Malawi tot baanbrekend Nederlands onderzoek naar hiv-genezing.

34 jaar Het Amsterdam Diner: Een wereld zonder aids is mogelijk

Het Amsterdam Diner is geïnitieerd in 1992, toen de hiv-pandemie Nederland volop raakte. Sinds die tijd heeft het zich bewezen als één van de meest gewaardeerde en impactvolle benefietdiners van Nederland.

In de loop der jaren heeft Het Amsterdam Diner, voor inflatie gecorrigeerd, bijna 30 miljoen euro opgehaald voor ruim 50 projecten in diverse werelddelen, waardoor tienduizenden mensen levensreddende hiv-medicijnen hebben ontvangen.

Zo blijft Nederlands grootste benefietgala het platform om het leven te vieren, opdat anderen kunnen leven. Dit alles dankzij de donaties en de inzet van ruim 150 vrijwilligers.

Fotocredit: Nico Alsemgeest