Eerste zelfrijdende bus van Brabant rijdt bij de Efteling

Bezoekers van de Efteling kunnen vanaf woensdag 12 augustus gebruikmaken van een bijzondere nieuwe pendeldienst. Een zelfrijdende bus brengt deze zomer bezoekers van en naar verschillende verblijfsaccommodaties rond het attractiepark. Het is de eerste keer dat een zelfrijdende bus in Noord Brabant op de openbare weg rijdt. Op maandag 10 augustus maken onder anderen gedeputeerde Stijn Smeulders en Efteling directeur Fons Jurgens de officiële eerste rit.

Pendeldienst langs verblijfsaccommodaties

De bus vertrekt vanaf de reguliere bushalte van de Efteling aan de Europalaan. Vervolgens rijdt de bus langs de oostkant van het park naar het Efteling Wonder Hotel, Villa Pardoes, Efteling Loonsche Land en Efteling Bosrijk. Daarna maakt de bus een korte lus en keert terug naar de bushalte. De volledige rit duurt ongeveer twintig minuten.

De pendeldienst is gratis en de bus is toegankelijk voor rolstoelgebruikers. Er kunnen ongeveer twintig passagiers mee. De proef duurt circa acht weken en de bus rijdt van woensdag tot en met zondag, zowel in de ochtend als in de middag.

Tweede zelfrijdende bus op de openbare weg

De proef bij de Efteling is de tweede keer dat een zelfrijdende bus in Nederland op de openbare weg wordt ingezet. Rotterdam was eerder aan de beurt. Daar rijdt inmiddels bijna een jaar een zelfrijdende bus mee in de reguliere dienstregeling.

Dutch Automated Mobility, het bedrijf dat de technologie bij de Rotterdamse proef verzorgt, is ook betrokken bij de introductie van de zelfrijdende bus bij de Efteling. Het nieuwe traject brengt verschillende verkeerssituaties samen. Een deel van de route loopt over de openbare weg en een deel over het eigen terrein van de Efteling.

Voor Dutch Automated Mobility biedt de proef daarmee de mogelijkheid om de technologie verder te ontwikkelen. Voor de Efteling is het een manier om te onderzoeken hoe het openbaar vervoer rond het park kan worden verbeterd. Ook Arriva en de provincie Noord Brabant kunnen ervaring opdoen met autonoom vervoer.

Chauffeur blijft aanwezig

Hoewel de bus zelfstandig rijdt, blijft er tijdens de rit een chauffeur aanwezig. Deze zogenoemde safety driver kan ingrijpen wanneer dat nodig is. Daarnaast rijdt er iemand mee die de gegevens van de bus voortdurend in de gaten houdt.

Voor passagiers ziet de bus er grotendeels uit als een reguliere Arriva stadsbus, maar dan in Efteling stijl. De bus is uitgebreid getest door de RDW en heeft toestemming gekregen om het traject te rijden.

Samenwerking tussen zes partijen

De proef is een samenwerking tussen Arriva, de provincie Noord Brabant, de gemeente Loon op Zand, SmartwayZ.NL, de Efteling en Dutch Automated Mobility. Tijdens de pilot wordt onderzocht hoe bezoekers en medewerkers de zelfrijdende pendeldienst ervaren. De resultaten worden gebruikt om te bepalen of en hoe de dienst na de proef wordt voortgezet.

Volgens gedeputeerde Stijn Smeulders kunnen zelfrijdende bussen op termijn een vaste plek krijgen binnen het Brabantse openbaar vervoer. De provincie wil met de proef ervaring opdoen met de technologie en onderzoeken welke mogelijkheden die biedt voor het openbaar vervoer.

Ook Arriva ziet mogelijkheden. Volgens directeur Jan Pieter Been vormt de zelfrijdende pendeldienst een aanvulling op het bestaande busnetwerk. De combinatie van openbare weg en eigen terrein maakt het volgens hem mogelijk om een route aan te bieden die Arriva niet op dezelfde manier zelfstandig zou kunnen verzorgen.

Efteling directeur Fons Jurgens noemt de proef een kans om te onderzoeken hoe verblijfgasten het attractiepark beter met het openbaar vervoer kunnen bereiken. De Efteling wil samen met de betrokken partners bekijken welke mogelijkheden de innovatieve pendeldienst biedt.

SmartwayZ.NL wil met de pilot vooral inzicht krijgen in de ervaringen van reizigers met autonoom vervoer. Die kennis kan volgens de organisatie worden gebruikt bij de verdere ontwikkeling en toepassing van zelfrijdend vervoer in Zuid Nederland.

Dutch Automated Mobility benadrukt dat de technologie al uitgebreid is getest. Het bedrijf werkt bij de proef opnieuw samen met busleverancier Karsan, het ADS systeem van ADASTEC en het vlootmanagementsysteem van Applied Autonomy. De goedkeuring van de RDW maakt het mogelijk om ook bij de Efteling op de openbare weg te testen.

Ook de gemeente Loon op Zand ziet de proef als een manier om ervaring op te doen met nieuwe vormen van mobiliteit. De gemeente stimuleert het gebruik van openbaar vervoer en noemt de zelfrijdende bus een interessante aanvulling daarop.